Usaquen laat zich het beste op zondagochtend zien. Carrera 6A is rond 9.00 uur al druk en de vlooienmarkt begint zijn waar de straat op te rollen: geweven mochila's, oud zilver, keramiek, leren tassen, wat antiek met betere verhalen dan herkomst, en de geur van arepas en tinto die tussen de kraampjes hangt. Het plein ernaast beweegt in een ander tempo. De banken rondom Plaza de Usaquen zijn beschaduwd, de witte gevel van Parroquia Santa Barbara houdt het tafereel beleefd op zijn plaats en de hele plek voelt meer als een klein dorp dat, nogal tegen zijn zin, aan de noordrand van Bogota is genaaid dan als een wijk. Dat is de charme. Usaquen was ooit apart en gedraagt zich nog steeds alsof de stad het er niet helemaal van heeft overtuigd dat het erbij hoort.
Waar Usaquen bekend om staat
Usaquens identiteit draait om een plein en een markt, en beide zijn de reis naar het noorden waard. De Plaza de Usaquen is het sociale hart van de wijk, waar gezinnen neerstrijken voor een lange lunch, stellen van koffie naar cocktails dwalen en buurtbewoners de banken behandelen als een buitensalon. Het is een rustige, welvarende, goed bewaakte hoek van de stad, maar niet steriel; de energie is huiselijk, haast buurterig, zelfs als de terrassen vol zitten.
Het belangrijkste gebouw aan het plein is de Parroquia Santa Barbara de Usaquen, een witgekalkte kerk die uitgroeide van een Dominicaanse kapel uit 1665 tot de parochie die het plein zijn koloniale gezicht geeft. Het is het soort kerk dat het moderne verkeer even irrelevant maakt. Er omheen bewaars lage huizen met pannendaken en geplaveide steegjes de uitstraling van de oude gemeente die Usaquen ooit was voordat Bogota het halverwege de 20e eeuw opslokte. Het effect is geen themapark-koloniaal, wat een opluchting is. Het voelt bewoond.
Dan is er de Mercado de las Pulgas, de zondagse vlooienmarkt die Carrera 6A en de omliggende straten overneemt. Hij loopt al sinds 1990, wat in marktjaren genoeg is voor een echt ritueel gevoel. Kom voor handgeweven ambachten, kunst, sieraden, antiek en de gebruikelijke aangename chaos van een markt die precies weet wat hij doet. Blijf voor de straatmuzikanten en de foodcarts die arepas, obleas en koffie verkopen terwijl de menigte gestaag dikker wordt. Dit is de beste reden om Usaquen op een zondag te bezoeken, en de buurt weet het.
Een stukje verderop laat de Hacienda Santa Barbara een andere kant van de wijkgeschiedenis zien. Het 19e-eeuwse landhuis is omgebouwd tot winkel- en eetcomplex, maar de oorspronkelijke lemen muren en binnenplaatsen zijn nog zichtbaar, waardoor het niet te steriel of gepolijst aanvoelt. Usaquen kleedt zijn moderne leven graag in koloniale kleren, en dit is de meest geslaagde versie van dat instinct.
Eten & drinken
Dit is een serieuze eetbuurt, en hij weet dat brunch de openingsact is. Abasto op Carrera 6 No. 119B-52 is de vaandeldrager: chef Luz Beatriz Velez runt een farm-to-table keuken in een voormalig graanpakhuis, met een open keuken en een aangrenzende bodega die de producten verkoopt waarmee ze kookt. In het weekend, ongeveer van 9.00 tot 14.00 uur op zaterdag en zondag, vult de ruimte zich met het soort mensen dat begrijpt dat brunch een maaltijd moet zijn, geen marketingterm. Bestel de arepa de huevo, het huisgebakken brood, vers lulo- of maracujasap, of garnalen in kokossaus als je wilt weten dat Bogota kustsmaken met verrassende overtuiging kan maken. Boek vooraf of wacht in de rij. Hoe dan ook, je ontbijt zul je verdienen.
Direct aan het plein is Canasto Picnic Bistro het relaxte antwoord op een lange ochtend. Het terras kijkt uit op de plaza en de hele dag brunchkaart is vriendelijk voor vegetariërs zonder belerend te worden, wat een kleine zegen is. Pannenkoeken, eieren, een beetje zon, een beetje mensen kijken: soms is dat genoeg. In de buurt, Tienda de Cafe aan Calle 119 #6-16, heeft twee terrassen met uitzicht op het park en een houtskoolgrill die al meer dan twintig jaar in gebruik is. Het is het soort plek waar lunch zachtjes overgaat in late middag terwijl niemand haast heeft om je weg te sturen.
Voor het diner wordt Usaquen zelfverzekerder en iets verfijnder. 80 Sillas aan Calle 118 #6a-05, van de Takami groep, doet zeevruchten en ceviche met Colombiaanse accenten — papa criolla, avocado, heldere smaken die het gerecht behoeden voor generieke kustchic. Bistronomy aan Carrera 6 #119-24, van de gebroeders Rausch, leunt op Frans en voelt zich het gelukkigst in het gezelschap van Elzas, Bourgondië en een degelijke wijnkaart; in het weekend is er livemuziek, wat de ruimte een aangename buzz geeft. Mister Ribs aan Calle 119 No. 6-6 grilt al decennia baby-back ribs bij het plein, en lange levensduur telt in een stad die wispelturig kan zijn over barbecue. Voor een meer traditionele smaak serveert Casa Vieja het ajiaco-en-bandeja canon, terwijl Julia houtovenpizza, salades en huisijs dekt met de breedgeschouderde praktische zin die het elke avond van de week bruikbaar maakt.
Uitgaan
Usaquens nachten zijn niet gebouwd op chaos, en dat is precies waarom ze werken. Dit is een buurt die cocktails en gesprekken verkiest boven clubs en 4-uur-bravoure. Het iconische adres is Pedro Mandinga Rum Bar aan Calle 117 #6a-05, een huis van drie verdiepingen gewijd aan rum en het idee dat drankjes een beetje verhaal moeten hebben. De kaart is georganiseerd in proefreizen per regio: een Colombiaanse vlucht kan langs La Hechicera, Dictador en Ron Medellin 12 gaan, terwijl een Panamese is opgebouwd rond het eigen Pedro Mandinga huismerk. Er is regelmatig livemuziek, wat voorkomt dat het slechts een proeflokaal met betere verlichting wordt.
Blijf je liever rustig, dan heeft Bogota Beer Company een vestiging vlak bij het plein die eigen ambachtelijke bieren tapt, en dat is vaak genoeg voor een goede avond. BrewPub Rooftop tilt het idee hoger — letterlijk — op de 11e verdieping van Tower 123, waar het zich afficheert als de hoogste brouwerij van het land en huisbier combineert met uitzicht op de skyline en meestal livemuziek. De aantrekkingskracht zit niet in adrenaline. Het is de hoogte, een koud drankje en het plezier van de stad onder je uitgespreid te zien terwijl de temperatuur daalt en de terrassen dekens gaan uitdelen.
Verschillende restaurantjes aan het plein, waaronder Bistronomy, hebben in het weekend live sets, dus de eenvoudigste strategie is laat eten en het diner vanzelf te laten overgaan in drankjes. Usaquens versie van nachtleven is volwassen, licht gepolijst en tevreden met zichzelf. Wil je grote dansvloeren, dan ga je maar ergens anders heen. Deze buurt schenkt liever nog een rumvlucht en praat verder.
Dingen om te doen en te zien
De voor de hand liggende eerste stop is de Mercado de las Pulgas de Usaquen, en hij verdient de aandacht. Kom rond de late ochtend, neem contant geld mee, en geef jezelf de tijd om Carrera 6A en de zijstraten te doen voordat de menigte dikker wordt. De markt is het beste als je er langzaam doorheen beweegt: de ene kraam voor geweven handwerk, een andere voor lederwerk, dan een tafel met kunst of antiek waar je langer stilstaat dan je had verwacht. Aan de randen houden foodcarts en muzikanten de sfeer ontspannen. Het is geen plek om te haasten, en de buurt zou dat onbeleefd vinden.
Het plein zelf is het om te blijven hangen. Wandel over de Plaza de Usaquen, stap de Parroquia Santa Barbara de Usaquen binnen, en laat de geplaveide steegjes dan de rest doen. Wat hier bewaard is gebleven is niet alleen architectuur maar een manier van bewegen door een plek: langzamer, socialer, minder performatief dan in het centrum. Usaquens koloniale geraamte is zichtbaar zonder gebalsemd te zijn. Dat is belangrijk.
De Hacienda Santa Barbara is een ander bezoek waard, zelfs als je niet wilt winkelen. De binnenplaatsen en lemen muren van het oude landgoed zijn bewaard in een modern winkelcentrum, en het contrast is het punt. Het herinnert eraan dat Bogota geschiedenis liever laagt dan bevriest. Een stad die geen weerstand kan bieden aan een goed winkelcentrum heeft tenminste de fatsoen gehad het rond iets ouds te bouwen.
Voor een ongebruikelijkere uitstap vertrekt de Tren de la Sabana in het weekend vanaf het historische station Usaquen voor een langzame, feestelijke rit noordwaarts naar Zipaquira en zijn zoutkathedraal. Het is op zichzelf een halvedagtocht, en een van de charmantste manieren om de buurt te verlaten zonder de sfeer ervan echt achter te laten.
Koffie wordt hier vanzelf een kleine pelgrimstocht. Usaquen heeft het soort publiek dat graag van een proeverij een middagplan maakt, en de buurts koffiezaken weten dat.
{{ATTRACTIONS}}
Winkelen
Winkelen in Usaquen splitst netjes tussen de zondagsmarkt en de vaste adressen die de wijk de rest van de week interessant houden. De Mercado de las Pulgas is waar je naartoe gaat voor handgemaakt Colombiaans handwerk: geweven mochila-tassen, ruanas en poncho's, lederwaren, sieraden, keramiek en kunst van onafhankelijke makers. Er is ook een tweedehandsdeel voor antiek en opgeknapte huishoudelijke artikelen, waar de markt in de beste zin wat rommel-en-ontdekking krijgt. Hij loopt op Carrera 6A op zondagen en feestdagen, soms ook op zaterdag, en contant geld is essentieel. Dit is niet de plek om aan te nemen dat je kaart je zal redden.
Voor een dak boven je hoofd terwijl je snuffelt, mixte het Hacienda Santa Barbara winkelcentrum lokale ontwerpers met internationale merken in het gerestaureerde landhuis. Het is handig op regenachtige dagen en, in tegenstelling tot veel winkelcentra, laat het het verleden nog doorsijpelen in het heden in de vorm van binnenplaatsen en oude muren. Rond het plein kruisen onafhankelijke boetieks en designwinkels de straten, en voor handwerk met herkomst is het Artesanias de Colombia netwerk de naam om te kennen voor traditioneel werk zoals Wayuu-tassen en regionale keramiek.
Koffie fungeert hier ook als souvenir, wat een zeer Bogota-oplossing voor winkelen is. Zowel Cafe San Alberto als Catacion Publica verkopen zakjes single-estate Colombiaanse bonen om mee naar huis te nemen, zodat je iets kunt meenemen dat niet op een plank zal verstoffen.
Overnachten in Usaquen
Usaquen is geschikt voor reizigers die een rustige, chique uitvalsbasis willen en niet erg vinden om ver in het noorden te zitten. De beste plek om te verblijven is op loopafstand van het plein en Carrera 6, dicht genoeg bij de markt, brunchplekken en bars zodat je overdag te voet kunt rondbewegen en 's avonds terug kunt keren naar je kamer voordat het koeler wordt. Het Santa Barbara-gebiedje net ten zuiden, rond de zakengebouwen en het Hacienda Santa Barbara-winkelcentrum, is handig en veilig, en je bent er op een steenworp afstand van het oude centrum; het heeft een iets meer zakelijk gevoel, wat sommige reizigers zullen waarderen en anderen zullen afdoen als 'oke, denk ik zo.'
Accommodatie hier is meer boutique hotels en vakantieappartementen dan grote internationale ketens of hostels, dus de prijzen zitten in het middensegment tot hoger segment. Lichte slapers moeten er rekening mee houden dat de rand van het plein in het weekend 's avonds drukker is, terwijl de woonblokken een paar straten terug echt rustig zijn. Dit is een buurt voor mensen die houden van beschaafde avonden en onhaastige ochtenden.
{{HOTELS}}
Vervoer
Usaquen is beloopbaar als je er eenmaal bent. Het plein, de markt, restaurants en bars liggen binnen een paar straten van Carrera 6 en Calle 119, dus het grootste plezier hier komt van slenteren in plaats van plannen. Maar het is ook een heel eind van de rest van Bogota, en dat is van belang. De buurt ligt in het uiterste noorden van de stad, dus als je dagelijks sightseeing doet in La Candelaria of het historische centrum, kan een rideshare of taxi in de file bijna een uur duren. Houd daar rekening mee. Bogota is veel dingen, maar het verontschuldigt zich niet voor afstand.
TransMilenio rijdt niet het oude centrum van Usaquen in, dus de praktische aanpak is om de hoofdlijn naar een noordelijk station zoals Calle 100 te nemen, of een noordelijke ingang, en dan een korte taxi, Uber of Cabify voor het laatste stuk. Vanaf El Dorado luchthaven is de reis ongeveer 16 km en ruwweg 20 tot 40 minuten met de auto, afhankelijk van het verkeer, met wit belastingtaxi's voor zo'n 60.000 COP; rideshare is vergelijkbaar en meestal het makkelijkst. Binnen de buurt gewoon overdag lopen. Na donker kun je zelfs korte stukjes beter met een taxi-app doen, omdat de winkelstraten snel still worden als het diner eindigt en de terrassen leegraken.
Usaquen is een van de veiligere, rijkere wijken van Bogota, overdag comfortabel en 's avonds levendig genoeg rond het plein en de restaurants. Het is niet de plek voor grote-clubchaos, en het probeert dat ook niet te zijn. Zijn gave is rustiger: een koloniaal plein, een serieuze brunchscene, een markt die nog steeds aanvoelt als een evenement, en nachten die eindigen met nog een drankje in plaats van een verloren schoen.