Usaquén, Bogotá: un pueblo lento al norte con pulso dominical

Usaquén se muestra en su mejor momento los domingos por la mañana, cuando la Carrera 6A ya está concurrida alrededor de las 9 a.m. y el mercado de pulgas comienza a desbordar sus mercancías en la calle: mochilas tejidas, platería antigua, cerámica, bolsos de cuero, algunas antigüedades con mejores historias que procedencia, y el aroma de arepas y tinto flotando entre los puestos. La plaza contigua se mueve a otro ritmo. Los bancos alrededor de la Plaza de Usaquén están sombreados, la fachada blanca de la Parroquia Santa Bárbara mantiene la escena anclada con elegancia, y todo el lugar se siente menos como un barrio que como un pueblo pequeño que ha sido cosido, algo a regañadientes, al borde norte de Bogotá. Eso es su encanto. Usaquén fue una vez un lugar separado, y todavía se comporta como si la ciudad no lo hubiera convencido del todo de lo contrario.

Por qué es conocido Usaquén

La identidad de Usaquén se construye alrededor de una plaza y un mercado, y ambos valen la pena el viaje al norte. La Plaza de Usaquén es el centro social del barrio, el lugar donde las familias se instalan para un almuerzo largo, las parejas van del café a los cócteles, y los lugareños tratan los bancos como una sala de estar al aire libre. Es una esquina tranquila, acomodada y bien vigilada de la ciudad, pero no de una manera estéril; la energía es doméstica, casi vecinal, incluso cuando las terrazas están llenas.

El edificio más importante de la plaza es la Parroquia Santa Bárbara de Usaquén, una iglesia encalada que creció a partir de una capilla dominica de 1665 hasta convertirse en la parroquia que le da a la plaza su rostro colonial. Es el tipo de iglesia que hace que el tráfico moderno parezca brevemente irrelevante. A su alrededor, casas bajas con tejas y callejuelas empedradas preservan la apariencia del antiguo municipio que Usaquén fue antes de que Bogotá lo absorbiera a mediados del siglo XX. El efecto no es de parque temático colonial, lo cual es un alivio. Se siente habitado.

Luego está el Mercado de las Pulgas, el mercado de pulgas dominical que toma la Carrera 6A y las calles circundantes. Funciona desde 1990, lo que en años de mercado le da un sentido de ritual. Ven por artesanías tejidas a mano, arte, joyería, antigüedades y el caos placentero de un mercado que sabe exactamente lo que hace. Quédate por los músicos callejeros y los carritos de comida que sirven arepas, obleas y café mientras la multitud se espesa gradualmente. Esta es la mejor razón para programar Usaquén para un domingo, y el barrio lo sabe.

Un poco más lejos, la Hacienda Santa Bárbara muestra otro lado de la historia del barrio. La casa de la hacienda de 1840 se ha convertido en un complejo comercial y de restaurantes, pero los muros originales de adobe y los patios permanecen visibles, lo que evita que el lugar se sienta demasiado artificial o pulido. A Usaquén le gusta vestir su vida moderna con ropas coloniales, y esta es la versión más exitosa de ese instinto.

Dónde comer y beber

Este es un barrio serio para comer, y sabe que el brunch es el acto de apertura. Abasto en Carrera 6 No. 119B-52 es el abanderado: la chef Luz Beatriz Vélez dirige una cocina de la granja a la mesa en un antiguo depósito de granos, con cocina abierta y una bodega contigua que vende los productos con los que cocina. Los fines de semana, aproximadamente de 9 a.m. a 2 p.m. sábado y domingo, el lugar se llena del tipo de personas que entienden que el brunch debe ser una comida, no un eslogan de marketing. Pide la arepa de huevo, los panes horneados en casa, jugo fresco de lulo o maracuyá, o camarones en salsa de coco si quieres recordar que Bogotá puede hacer sabores costeros con convicción sorprendente. Reserva con anticipación o haz fila. De cualquier manera, te ganarás el desayuno.

Justo en la plaza, Canasto Picnic Bistro es la respuesta relajada para una mañana larga. Su terraza da a la plaza, y el menú de brunch de todo el día se inclina hacia lo veg-friendly sin volverse santurrón, lo cual es un pequeño alivio. Panqueques, huevos, un poco de sol, un poco de ver gente pasar: a veces eso es suficiente. Cerca, Tienda de Café en Calle 119 #6-16 tiene dos terrazas con vistas al parque y una parrilla de carbón que ha estado funcionando durante más de dos décadas. Es el tipo de lugar donde el almuerzo puede convertirse tranquilamente en tarde mientras nadie parece tener prisa por moverte.

Para la cena, Usaquén se vuelve más seguro y un poco más pulido. 80 Sillas en Calle 118 #6a-05, del grupo Takami, hace mariscos y ceviche con toques colombianos: papa criolla, aguacate, sabores brillantes que evitan que el plato flote hacia un chic costero genérico. Bistronomy en Carrera 6 #119-24, de los hermanos Rausch, se inclina hacia lo francés y es más feliz en compañía de Alsacia, Borgoña y una sólida carta de vinos; los fines de semana hay música en vivo, lo que le da al lugar un zumbido agradable. Mister Ribs en Calle 119 No. 6-6 ha estado asando costillas de cerdo cerca de la plaza durante décadas, y la longevidad cuenta en una ciudad que puede ser voluble con su barbacoa. Para el extremo más tradicional, Casa Vieja sirve el canon de ajiaco y bandeja, mientras que Julia ofrece pizza al horno de leña, ensaladas y helado casero con el tipo de practicidad que lo hace útil cualquier noche de la semana.

Salir

Las noches de Usaquén no están hechas para el caos, que es precisamente por lo que funcionan. Este es un barrio que prefiere cócteles y conversación al humo de discoteca y la bravuconería de las 4 a.m. La parada emblemática es Pedro Mandinga Rum Bar en Calle 117 #6a-05, una casa de tres pisos dedicada al ron y a la idea de que las bebidas deben venir con una pequeña narrativa. El menú está organizado en viajes de cata por región: un vuelo colombiano podría incluir La Hechicera, Dictador y Ron Medellín 12, mientras que uno panameño se construye alrededor de los propios rones Pedro Mandinga de la casa. También hay música en vivo regular, lo que evita que el lugar se convierta meramente en una sala de cata con mejor iluminación.

Si tu noche prefiere mantenerse en el lado más suave, Bogota Beer Company tiene una sucursal justo al lado de la plaza que sirve sus propias cervezas artesanales, y eso suele ser suficiente para una noche decente. BrewPub Rooftop lleva la idea más alto, literalmente, en el piso 11 de la Torre 123, donde se promociona como la cervecería más alta del país y combina cerveza de la casa con vistas al horizonte y música en vivo la mayoría de las noches. El atractivo aquí no es la adrenalina. Es la altitud, una bebida fría y el placer de ver la ciudad extendida debajo de ti mientras la temperatura baja y las terrazas empiezan a repartir mantas.

Varios restaurantes al lado de la plaza, incluido Bistronomy, tienen música en vivo los fines de semana, así que la estrategia más simple es cenar tarde y dejar que la cena se deslice naturalmente hacia las bebidas. La versión de Usaquén de la vida nocturna es adulta, ligeramente pulida y contenta consigo misma. Si quieres pistas de baile grandes, puedes ir a otro lado. Este barrio prefiere servir otro vuelo de ron y seguir conversando.

Cosas que hacer y qué ver

La primera parada obvia es el Mercado de las Pulgas de Usaquén, y merece la atención. Ven a media mañana, trae efectivo y date tiempo para recorrer la Carrera 6A y las calles laterales antes de que la multitud se espese. El mercado está en su mejor momento cuando te mueves lentamente: un puesto de artesanía tejida, otro de cuero, luego una mesa de arte o antigüedades que te hace detenerte más de lo esperado. En los bordes, los carritos de comida y los músicos mantienen el ambiente relajado. No es un lugar para apresurarse, y el barrio lo consideraría de mala educación.

La plaza en sí merece quedarse. Camina por la Plaza de Usaquén, entra a la Parroquia Santa Bárbara de Usaquén, y luego deja que las calles empedradas hagan el resto. Lo que sobrevive aquí no es solo arquitectura sino una forma de moverse por un lugar: más lenta, más social, menos teatral que el centro. Los huesos coloniales de Usaquén son visibles sin estar embalsamados. Eso importa.

La Hacienda Santa Bárbara es otra parada que vale la pena incluso si no vas de compras. Los patios y muros de adobe de la antigua hacienda se conservan dentro de un centro comercial moderno, y el contraste es el punto. Es un recordatorio de que Bogotá a menudo prefiere superponer la historia en lugar de congelarla. Una ciudad que no puede resistir un buen centro comercial al menos ha tenido la decencia de construirlo alrededor de algo antiguo.

Para una salida más inusual, el Tren de la Sabana sale los fines de semana desde la histórica estación de Usaquén para un viaje lento y festivo hacia el norte, a Zipaquirá y su catedral de sal. Es un viaje de medio día por sí mismo, y una de las formas más encantadoras de dejar el barrio sin realmente dejar atrás su ambiente.

El café, naturalmente, se convierte en su propia pequeña peregrinación aquí. Usaquén tiene el tipo de público que convertirá felizmente una cata en un plan de tarde, y los cafés del barrio lo saben.

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Compras

Ir de compras en Usaquén se divide claramente entre el mercado dominical y las direcciones fijas que mantienen el barrio interesante el resto de la semana. El Mercado de las Pulgas es donde vas por artesanía colombiana hecha a mano: bolsos mochila tejidos, ruanas y ponchos, artículos de cuero, joyería, cerámica y arte de creadores independientes. También hay una sección secundaria de antigüedades y artículos para el hogar reutilizados, que es donde el mercado se vuelve un poco más de rebuscar y descubrir en el mejor sentido. Se realiza en la Carrera 6A los domingos y festivos, a veces también los sábados, y el efectivo es esencial. Este no es el lugar para asumir que tu tarjeta te salvará.

Para tener un techo mientras hojeas, el centro comercial Hacienda Santa Bárbara mezcla diseñadores locales con marcas internacionales dentro de la hacienda restaurada. Es útil en días lluviosos y, a diferencia de muchos centros comerciales, aún permite que el pasado se filtre en el presente en forma de patios y muros antiguos. Alrededor de la plaza, boutiques independientes y tiendas de diseño se entretejen por las calles, y para artesanía con procedencia, la red Artesanías de Colombia es el nombre a conocer para trabajos tradicionales como bolsos Wayuu y cerámica regional.

El café sirve doble función como recuerdo aquí, que es una solución muy bogotana para las compras. Tanto Café San Alberto como Catación Pública venden bolsas de granos colombianos de una sola finca para llevar a casa, así que puedes irte con algo que no acumulará polvo en un estante.

Dónde alojarse en Usaquén

Usaquén es ideal para viajeros que buscan una base tranquila y exclusiva y no les importa estar al norte. Lo mejor es alojarse a poca distancia de la plaza y la Carrera 6, cerca del mercado, los lugares de brunch y bares, para moverse a pie durante el día y volver a la habitación antes de que refresque por la noche. El barrio de Santa Bárbara, justo al sur, alrededor de las torres de negocios y el centro comercial Hacienda Santa Bárbara, es conveniente y seguro, y te sitúa a un corto paseo del centro antiguo; tiene un ambiente un poco más corporativo, que algunos viajeros apreciarán y otros catalogarán como “está bien, supongo”.

El alojamiento aquí tiende a ser hoteles boutique y apartamentos de corta estancia más que grandes cadenas internacionales u hostales, por lo que los precios son de gama media a alta. Los que duermen ligero deben tener en cuenta que el borde de la plaza se vuelve más concurrido los fines de semana por la noche, mientras que las calles residenciales a un par de calles son realmente tranquilas. Este es un barrio para personas a las que les gustan las tardes civilizadas y las mañanas sin prisas.

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Cómo moverse

Usaquén es caminable una vez que estás dentro. La plaza, el mercado, restaurantes y bares se agrupan en unas pocas cuadras alrededor de la Carrera 6 y la Calle 119, por lo que la mayor parte del placer aquí viene de pasear más que de planificar. Pero también está muy lejos del resto de Bogotá, y eso importa. El barrio se sitúa en el extremo norte de la ciudad, así que si estás haciendo turismo diario en La Candelaria o el centro histórico, un viaje compartido o taxi puede llevarte casi una hora en tráfico. Presupuesta eso. Bogotá es muchas cosas, pero no es una ciudad que se disculpe por la distancia.

TransMilenio no llega al centro antiguo de Usaquén, así que el enfoque práctico es tomar la línea troncal hasta una estación norteña como la Calle 100, o un portal norteño, y tomar un taxi corto, Uber o Cabify para el último tramo. Desde el aeropuerto El Dorado, el viaje es de unos 16 km y aproximadamente 20 a 40 minutos en coche dependiendo del tráfico, con taxis blancos de precio fijo a unos COP 60,000; el viaje compartido es similar y suele ser lo más fácil. Dentro del barrio, camina de día. Después del anochecer, incluso los trayectos cortos es mejor hacerlos con app de taxi, porque las calles comerciales se vuelven tranquilas rápidamente una vez que terminan las cenas y las terrazas se vacían.

Usaquén es uno de los distritos más seguros y acomodados de Bogotá, cómodo de día y lo suficientemente animado por la noche alrededor de la plaza y sus restaurantes. No es el lugar para el caos de los grandes clubes, ni lo pretende. Su don es más tranquilo: una plaza colonial, una escena de brunch seria, un mercado que todavía se siente como un evento, y noches que terminan con otra copa más que con un zapato perdido.